对于开车的人来说，离合器是一项基本操作，但是它的具体作用，却并不是每个人都一定清楚。那么，究竟离合器是干嘛用的呢？
首先，我们要了解离合器的构成。离合器主要由两个部分组成：定盘和活盘。定盘固定在发动机曲轴上，是一个不能移动的部件。活盘则安装在变速器输入轴上，它会在操纵离合器的时候和定盘分离。
了解了构成之后，我们再来看离合器的作用。当驾驶员踩下离合器踏板时，离合器压盘会与曲轴飞轮的摩擦力断开，这样发动机就不再驱动变速器的输入轴。这时，换挡就容易实现了，因为变速器输入轴已经不再拖动发动机了。如果不把离合器踩下去而是直接换挡，由于发动机一直在拖动著输入轴，变速器的齿轮很难被换入，很容易导致换挡失败甚至损坏变速器。
此外，当车辆在起步或爬坡时，如果不操纵离合器，发动机输出的动力可能会让车辆跳跃甚至熄火。这个时候，就必须通过操纵离合器来过渡发动机的输出动力，直到车速逐渐达到相应的数值。