御史中丞，是明清两代最高级别的监察官员之一，负责监察全国地方官员，传统上认为其排名仅次于东厂之长，后来逐渐成为清代重要高官。
御史中丞一般由经历过三次以上的御史升任，有独特的选拔和任用制度。东汉时设黄门侍郎，魏晋南北朝时设侍中，唐朝时设侍郎中，宋朝时设侍御史，明清时正式称为御史中丞。御史中丞平时随同皇帝周游各地进行巡视，也可以随时向皇帝进献弹章，直接上书受理告状，因此有“朝廷眼线”称呼。
历史上，御史中丞常常被赋予非常重要的使命。如明朝李时中丞曾主持铸造降真香、晋江诏狱案，清朝康熙、乾隆年间的“靖南之役”中丞袁枚则敢于上书劝谏皇帝改变作战计划，从而最终得到皇帝的认可。
总的来说，御史中丞是一个特殊的职业，他们的权力很大，但也相应地承载着巨大的责任。中丞一旦上书，往往能直接影响到政治风向，掌握了御史中丞这个职位，就可以向朝廷高层发挥巨大的政治作用。