道光二十三年，逢春节之际，湖南、湖北两省爆发了规模空前的白莲教起义，宋教仁的夺权运动更是让局势雪上加霜。高山部帅陈延年担任会道门总会武班师爷，允许他租鹰武馆集训。陈延年与杨宏道等共同搜集钱粮，加剧湖南、湖北地区的武备操演。此事引起了清廷的警惕与不满，最终决定派遣名将奉命宣抚。
道光二十三年十二月，巡抚宋翊祖因病请假，细心的道台王潜义听到武装一事立刻上报了盐运使汪天录。经过汪天录的建议，清廷任命马新贡、廖某为防御湖广局势的视察大臣，马新贡、廖某抵达京城后，又准备了10几万两黄金、40万两白银用于当地官兵开支。
随着这批官兵的抵达，局势逐渐缓和。驻军表示了忠诚，且配合办理各项事务。最终，各项难民安置工作完成，源源不断的救援物资到位，湖南、湖北地区局势得到了极大的缓解。