地球自转一周的时间大约是23个小时56分4秒，而绕着地球公转一周的时间是大约365天5小时48分46秒。地球是一个近似于扁球状的物体，所以地球的赤道周长和两极周长肯定不同。
地球的赤道周长是40,075.017公里。一般认为，赤道是地球上四个气候带中温带和热带的分界线。赤道环绕地球一周，地球表面任何一个点到赤道距离都是相等的，因此赤道在地球上的地位是特殊而重要的。赤道被默认为0度，其它地方的经度都是以赤道为参照的。
赤道周长的计算可以采用两种方式：
一是利用地球直径公式（d=2R），即地球直径乘上π数值(π=3.14159)，这样便可以精确计算出地球的赤道周长。原理是根据地球形状约等于长轴方向半径和短轴方向半径差异不大，地球近似为一个椭球体，计算其周长可以近似地用椭圆的周长代替。
二是采用赤道周长计算公式(2πr×cos纬度)，其中2πr指的是在赤道面上绕一圈的周长，cos纬度则是指当地在赤道平面上的投影比例因子，纬度的数值在赤道上为0度，由赤道向两极逐渐递增,最大值为90度，这个值最大在太阳直射位置，也就是在赤道。