公元前，指的是公历纪年中“公元0年”的前一段时间。而公元0年则是西方传统文化中“约定俗成”的纪元开始时间。
公元前是指在公元纪年之前的时间段，通常出现在考古史，古史等文章中。例如《史记·封禅书》就有“自公元前2205年，黄帝神农氏即始，至周孝王二十年，凡三千七百有余岁”的记载。
但是，在中国传统文化中，并没有“公元前”这一说法。我们所使用的传统纪年法是以黄帝纪元开始的皇纪纪年法。其实，不同的文化中有着不同的纪年方式，所以听别人讲起的故事或看到别的文化中的时代纪年时，我们要知道其纪年的出发点，才可能真正理解那个时代的历史背景及其文化演变过程。
了解不同文化中的纪年方式，才能够真正理解不同时代的历史。当然，我们也应该掌握好我们自己国家使用的纪年方式，了解历史，并不是把那些纷繁复杂的时间轴全部牢记，而是理解历史文化中所蕴含的思想和精神，掌握那些重要历史事件，为我们今天的学习和生活带来启迪和帮助。