宿主，指寄生虫、微生物、病毒等利用生物体内外的条件进行营生，从而危害宿主的生物体。在病毒学中，病毒被认为是一种“依赖型”病原体，必须寄生在生物体细胞内部，利用宿主细胞的一些生化合成系统来进行繁殖。一旦病毒侵入宿主细胞，它就开始利用宿主的生物体内外条件进行繁殖。病毒的大多数生命周期都在宿主细胞内部度过，它会利用宿主细胞的一些生化合成系统来进行自我复制，并且不断地释放出新的病毒。而宿主在这个过程中则扮演了承受病毒侵入的角色。
宿主有时会表现出某些症状，比如头痛、发烧、腹泻等，这是因为身体在抵御病毒侵入时，对抗感染的过程中身体的自我修复过程所产生的副作用，它们反映了病毒感染在身体内产生的炎症反应。不过，我们也有一套完善的免疫系统来应对病毒感染，这也是人类在不断进化过程中逐渐形成的抵御病毒入侵的基因。