1980年，中国设立了四个经济特区（广东深圳、珠海，福建厦门、汕头）进行经济试点改革，为中国的改革开放奠定了基础。这四个经济特区的建立深刻改变了中国的经济发展格局，推动了中国的对外开放和现代化建设。
各经济特区以自由贸易区为龙头，在吸引外资、技术引进、出口等方面进行探索。经济特区及其周边地区逐渐形成了全球化的产业链和价值链，形成了珠三角和闽江三角洲两个重要的制造业中心。四个经济特区不仅形成了中国经济发展的新模式，也成为了中国改革开放的代表。
深圳特区作为中国改革开放的试验田，以市场经济为导向，加快传统产业升级和推动信息技术、生物技术等新兴产业发展。随着中国改革开放的深入，更多省市设立了经济特区或特殊经济区，特区已经变成中国增长的重要来源之一。
此外，经济特区也带来了城市化进程的加速，为城市的现代化提供了强有力的支持。特区不仅让中国的城市化进程走向成熟，也让城市化进程成为中国经济发展的重要推动力。四个经济特区深刻改变了中国经济和社会的发展道路，为中国的改革开放做出了重要贡献。