三更半夜，是指晚上的十二点。其中「三更」指三次报时，一次为五更天，即凌晨五点，「半夜」则是晚上十二点至凌晨一二点的时间。所以，「三更半夜」的三更就是晚上的十二点。
那为什么要叫做「三更半夜」呢？ 这和古代的京城有关。北京是我们中国的首都，十二时辰历法在春秋时期就被广泛应用，但是在元朝以后，在京城里流传的是「三更半夜」报时法，行规是将一昼夜分为五更、三更、二更、一更、晓更，每一更都能疏导人们的思维活动，夜深人静、静沉沉的时候，也是第三更的时候，有人会感到有些心慌气喘，感觉缺氧，这时听到规律的报时就可以让人的思绪有所寄托，逐渐平静下来。